周敦頤，毛叔，道州營道士。原名敦實，為避舊英宗，改名。因其叔鄭祥，龍圖閣學士，任汾寧主簿。有壹場官司，久久不能判決。周敦頤壹上任，就要經過壹場審判才能確定。老鄉驚訝地說:“以前當官的都不如他。”刑部密使推薦，調南安軍教頭參軍。有些犯人依法不應該執行死刑，轉運使王魁想嚴懲。王魁是壹個殘忍、傲慢、殘忍的官員，不敢和他爭論。周敦頤單獨和他爭論，不聽他的勸告，就讓別人承擔自己的責任，打算棄官而去，說:“妳這樣子怎麽當官？”殺人去奉承別人，我不做這種事。“王魁悔悟，犯人得免死。
被調到郴州桂陽縣，為官政績特別大。縣令李楚平認為他賢惠，對他說:“我要讀書。怎麽樣？”周敦頤說:“妳讀書壹直不夠。讓我告訴妳壹些事情。”兩年真的有回報了。他調任南昌知府時，南昌人都說:“他是能分清獄務的人，我們可以告。”家境富裕的年輕人，狡猾的小官吏，品行不良的年輕人，都是聞風喪膽。他們不僅擔心冒犯政府命令，還以破壞善治為恥。此後擔任河州判官，官員沒有他的手不敢做主。雖然處理了決定，但是人民拒絕聽。刑部使者趙壹邊倒被誣陷之言所惑，大有威望地去了賀州，周敦頤從容取之。任乾洲傳這句話的時候，趙壹邊倒知道自己做了什麽，於是完全明白了，拉著他的手說:“我差點失去妳。從此，我認識了周茂樹。”
熙寧初年，他被任命為郴州周知。因為趙翼、卞和、呂公著的推薦，他擔任了廣南東路的移送法官，提點了監獄，澄清冤獄，潤物細無聲，是他的職責。查轄區事務不難。雖然因為有癤子和疾病的危險，路途遙遠，但我還是壹件壹件去檢查東西。因為生病，他請求擔任南康知軍。因為家住廬山蓮花峰下，家門前有壹條小溪，匯入贛江。它以英島居住的房子命名。趙壹邊倒再次被任命為四川官員時，打算邀請他赴任，但他還沒上任就去世了。時年57歲。
黃庭堅稱贊說:“他的人品和道德修養都很高，心胸寬廣，自由奔放，像晴空明月中的陽光和風。他不註重清廉的名聲卻刻意追求遠大的誌向，不註重享樂而努力為民造福，不註重自身利益而關心喪偶者的悲歡離合，鄙薄世俗之人，崇尚長久之誼。”
周敦頤知識面廣，工作努力。《太極圖》這本書闡明了天理的起源，研究了整個事情。他的解釋是:
“答應太極。太極之動產生陽，動極產生靜。靜止中產生陰，靜極再動，動則靜止。以對方為基礎，陰陽相辨，天地出現。陽變陰，即產生水、火、木、金、土，五氣正常變化，四季依次進行。五行是壹種陰陽，陰陽是壹種太極，本來就是無限的。五行的出現有其自身的特點。無限的真諦，二十五年規劃的精髓，奇妙的結合凝聚，大道生成壹雄，坤道生成壹雌。兩種氣體相互作用產生萬物，萬物不斷生化，以至於變化無窮。
“人只有美，最有靈性，形體顯現，才會有靈性的感知，五性動而明辨善惡，萬物自出。聖人闡明了中庸、正、仁、義應該是成為人類最高境界的主導原則。所以聖人與天地合則德，日月合則光，四季變化合則時序，鬼神分離化解吉兇。君子以修身養性，小人若違則兇。所以說:‘天道所定之常道，謂之陰陽。地球運動的方式叫柔剛。世間觀察到的通行之道，叫做仁義。“他還說:‘從頭到尾，我們反復變化，所以知道生死的道理。’《易經》是最高境界。"
他還寫了40本通書，闡述太極的細節和真諦。寫序言的人說:“他言簡意賅，但道理宏大，言簡意賅，得了孔孟之源，是讀書人的大功德。”
周敦頤在南安工作時，程被判服兵役。看他的氣質和長相都不是壹般人，就和他聊了聊，了解了他對學問的追求。於是和他交了朋友，把他的兩個兒子程顥、程頤送去接受培訓學習。周敦頤經常命令他們去探索孔子和晏子快樂的地方。是什麽讓他們快樂？這就是程學說的來源。所以程顥說:“自從再見到周大爺，我就有了‘我與點同’的調戲月亮的感覺。”侯史聖在程頤讀書，並沒有意識到這壹點。探望周敦頤時，周敦頤說:“我老了。理論壹定要詳細。”晚上他們坐在床邊聊天，過了三天才回去。程頤看到他很驚訝，說:“這不是妳跟周茂樹叔叔學的嗎？”他善於啟發人的智力，就像這樣。
嘉定十三年(1220)，謚號元恭。淳元年..(1241)，名汝南伯，供奉於孔廟。
兩個兒子，名叫周壽和周導。周導對保文閣的正式任命待定。