對於像新奧爾良和威尼斯這樣下沈的城市來說，全球變暖的趨勢更糟。冰山融化和海洋變暖導致海平面上升，這壹現象正被大量衛星監測到。博爾德科羅拉多大學的地球物理學家Steve Nerem和他的同事們在7月份綜合了所有的證據，並得出結論，現在海平面上升的速度比幾十年前快了50%。
海平面高度的測量數據來自兩顆美國國家航空航天局衛星TOPEX/Poseidon和Jason-1。他們每十天調查壹次海洋。在過去的12年裏，海平面平均每年上升十分之壹英寸。這個速度比之前50年世界各地驗潮儀估計的要快得多。內雷姆表示，將這壹結果歸因於全球變暖還為時過早，也可能是因為海洋氣候的周期性變化。“很難說這種現象是長期趨勢還是短期趨勢，”他說。可能需要10年到15年才能得出明確的結論，但這壹現象確實符合計算機對全球氣候變化趨勢的預測。
其他科學家的計算表明，大約壹半的海平面上升是由海洋變暖和熱膨脹引起的，融化的冰山和極地冰也加速了這壹過程。氣候學家還懷疑格陵蘭島和南極洲的冰蓋也受到了影響，但他們不確定影響的程度。這些冰層仍在加速向海洋移動。然而，今年的研究發現，南極洲的壹部分實際上正在變厚。也就是說，根據賓夕法尼亞州立大學冰川學家理查德·艾利的說法，冰對海平面的影響“暫時還不清楚”。理解冰的行為是至關重要的。艾利和其他科學家說，南極洲和格陵蘭島的冰也含有可以使海平面上升200多英尺的水。