中國畫壹詞起源於漢代，主要指畫在絹、宣紙、絹上並加框的卷軸畫。中國畫是中國傳統的繪畫形式，用蘸水、蘸墨、蘸色的毛筆畫在絲綢或紙上。工具和材料包括毛筆、墨、國畫顏料、宣紙、絲綢等。
題材可分為人物、山水、花鳥，技法可分為具象和寫意。中國畫在內容和藝術創作上體現了古人對自然、社會及其相關的政治、哲學、宗教、道德、文學藝術的認知。
中國畫起源於古代，象形文字，奠定了基礎；當初寫字和畫畫沒什麽區別，意思是壹樣的。我國有書畫同源的說法。有人認為伏羲的畫卦和倉頡的寫卦是開天辟地之先河。寫字和畫畫沒有區別。
陶器是新石器時代的產物，可分為黑陶、白陶和彩陶。在新石器時代重要遺址半坡村出土的彩陶上，有魚互相追逐，有鹿跳躍。甘肅永靖出土的壹件船形陶罐，讓我們仿佛置身岸邊。在青海大同孫家寨發現的舞彩盆上也有三組五人手拉手行走，顯示出青春的活力，是研究中國畫史的根本。