英語屬於印歐語系中日耳曼語族的西日耳曼語支，由古時候從歐洲大陸移民過來的盎格魯撒克遜日耳曼部落和黃麻部落所講的語言演變而來，通過主動交流的英國殖民傳播到世界各地。根據以英語為母語的人數，英語是使用最多的國家的官方語言，是世界上使用最廣泛的第二語言，也是歐盟、大多數國際組織和英聯邦國家的官方語言之壹。
但它只有世界第三母語，少於漢語普通話和西班牙語。
最近兩個世紀英美在文化、經濟、軍事、政治、科學上的領先地位，使英語成為壹種國際語言。如今，英語在許多國際場合被用作交流媒介。
英語也是與計算機關系最密切的語言。大多數編程語言都與英語有關，隨著互聯網的使用，英語的應用更加廣泛。英語是聯合國的工作語言之壹。