研究生教育根據培養目標的不同可以分為學術型研究生和專業學位研究生。學術型碩士研究生的培養目標是高級學術研究型專門人才，專業學位碩士研究生的培養目標是具有紮實的理論基礎，符合特定行業或職業實際需要的應用型高級專門人才。解決實際問題能力強，能承擔專業技術或管理工作，具有良好職業素養的高級應用型專門人才。
從2010開始，全國碩士研究生入學考試英語試卷分為英語(壹)和英語(二)。
英語(1)是原考研“英語”。所有學術型碩士研究生(13大類，110壹級學科)和部分專業碩士(法學碩士、醫學碩士、口腔醫學碩士、建築學碩士、護理學碩士、漢語國際教育碩士、公共衛生碩士等。)必考英語(1)。
英語(二)是具有選拔性質的統考科目，主要為高校和科研院所招收不考英語(壹)的專業學位研究生而設置。