研究生根據在校學習期間提供經費的渠道不同，可分為國家計劃研究生、委托研究生(簡稱委托研究生)和自費研究生。國家計劃招生的研究生培養經費由國家提供，也分為非定向研究生和定向研究生(簡稱定向生)。公費研究生通常是指國家計劃招收的研究生中的非定向生。2013年2月6日召開的國務院常務會議決定，從2014年秋季學期起，對所有納入國家招生計劃的新入學研究生收取學費。