從層級的角度來看:
在中國，我們常說的研究生往往指的是碩士，博士是博士生，和研究生是嚴格區分的。但在國外大學，研究生學位可以分為碩士學位和博士學位，研究生包括碩士學位和博士學位。
從錄取制度來看，國內研究生采用統考制，壹考定終身。國外研究生采用申請制，更看重申請人本科階段的平均績點、語言成績和實習經歷。
壹般國外排名比較好的大學，要求國內重點大學學生的平均績點均值至少在3.0，即各科平均績點均值在80以上，非重點大學學生的平均績點均值在3.5以上，即平均績點均值在85以上。
好的大學甚至要求學生專科畢業。同時也非常重視學生的實習經歷。