學校可以追溯到11年創辦的國民政府軍械部技工學校。1950後學校更名為21兵工廠工業職業學校、西南軍政委員會西南工業學校、重慶機械工業學校、第二機械工業部西南第壹工業學校、重慶工業學校、重慶機械制造工業學校、重慶第壹機械制造工業學校。1960，升格為重慶工業學院。
1965年升級為重慶工學院。1985，經國家教委批準，轉制為重慶工業管理學院。1999年，中國兵器工業總公司劃歸重慶管理，實行以地方管理為主的管理體制。同年，更名為重慶工學院。2001，重慶經濟管理幹部學院整體合並。2009年，經教育部批準更名為重慶理工大學。