碩士，即攻讀碩士學位的研究生，簡稱碩士生。日常生活中人們說的是考上了碩士，讀了碩士。研究生是研究生學位。與本科生相比，研究生教育更註重培養學生研究和分析問題的能力，尤其是本學科的科研和教學能力。
碩士是介於學士和博士之間的研究生，碩士通常象征著壹種基本的獨立思考能力。研究生正常畢業並符合學位授予條件後，授予研究生畢業證書和碩士學位證書。
在我國，研究生按學位類型分為學術型研究生和專業型研究生。按照學習方式分為全日制研究生和非全日制研究生兩種培養模式。2017年招收非全日制研究生，實行與全日制研究生相同的考試招生政策和培養標準。
兩者都是普通高等教育(統招生)，學歷證書和學位證書具有同等法律地位和同等效力。