中南大學於2000年4月由湖南醫科大學、長沙鐵道學院和中南工業大學合並而成。原中南工業大學的前身是中南礦冶學院，創建於1952，原長沙鐵道學院的前身是中南建築工程學院，創建於1953。兩所大學的主要學科都追溯到湖南省高等工業學校，創建於1903。湖南醫科大學，原名湘雅醫學院，創建於1914，是中國最早的西醫高等學府之壹。？
截至2023年5月，學校占地面積317.02萬平方米，建築面積229.52萬平方米。二級學院30所，開設103本科專業；全日制學生61781人，其中本科生34906人，研究生24373人，留學生2362人，預科生140人。