西方國家對數字電影技術的研究主要以SMPTE(美國電影電視工程師協會)為代表，該協會成立了數字電影DC28組織，該組織分為八個小組，負責研究制定不同的數字技術標準和技術模型，在全球範圍內替代35mm電影的發行和放映。
數字電影的整體技術可以分為四個階段。第壹階段是將數字電影後期制作階段的影像信號制作成數字電影母片。第二階段是委托專門的數字技術服務公司對母帶信號進行數字壓縮、加密、打包，然後通過衛星或網絡傳輸到當地影院，或者直接將母帶信號刻錄成DVD只讀光盤或錄制在磁帶等載體上，通過傳統的特快專遞等服務發送到當地影院。第三階段是在當地影院或區域數字信號控制中心接收並存儲數據信號，獲取並發送放映授權，解密密碼。第四階段是通過數字投影實現數字信號的投影。