研究生入學考試是指教育主管部門或招生機構為選拔研究生而組織的相關考試的總稱，由國家考試主管部門組織的統壹考試和招生單位組織的面試組成。考研分為碩士和博士兩個層次，因層次、地區、學科、專業不同，選拔要求也不同。全國統考科目壹般包括外語、政治、專業課和綜合課。
研究生還可以分為全日制和在職兩種。兩者最大的區別是，全日制畢業生有學歷，在職畢業生只有學位。考試初試科目均由招生單位提出。修完規定的全部課程並經考試合格，通過碩士論文答辯者，授予國家頒發的碩士學位畢業證書和碩士學位證書。
學習有三種形式:全日制、非全日制和在職學習。