大學(學院)是實施高等教育的壹類學校，包括綜合大學、專門大學和學院。它是具有獨特功能的組織，是繼承、研究、整合、創新先進學術知識的高等學府，與社會經濟、政治機構相互聯系。
它既是人類文化發展到壹定階段的產物，又是在長期辦學實踐的基礎上，經過歷史積澱、自身努力和外部環境影響而逐漸形成的獨特文化。
起源
現代大學直接起源於12和13世紀的歐洲中世紀大學。古埃及、印度和中國是高等教育的發源地，古希臘、羅馬、拜占庭和阿拉伯國家都建立了相對完善和發達的高等教育體系。雖然很多教育史學家也把這些地方的高等學府稱為大學，但嚴格來說，它們並不是真正意義上的大學。