1.公費:指國家因學生成績或品德優秀，免除其高額學費，為其辦理醫療保險並按月發放生活補助的壹種獎勵制度。
2.自費生:指根據統壹招生規定被高等學校錄取，並自付培訓費和學費的學生。畢業後可由學校推薦就業或自主創業。
第二，就業不同
1，公費生:與公費生相比，兩者都必須通過全國統壹入學考試。但在長期的計劃經濟體制下，高校公費學生畢業後分配，有“鐵飯碗”，所以選拔嚴格。
2、自費:自費學生畢業後不包括分配，學生自己找工作，學校推薦就業。
第三，方式不同
1，公費:國家還大力增加研究生資助，設立研究生國家獎學金，將研究生普通獎學金調整為國家助學金，完善研究生獎學金政策體系，加大獎助力度，減輕學生負擔。公費制度逐漸弱化，傾向於被獎學金取代。
2.自費:是國家招生計劃的壹部分。自費生比例由國家在各地區、各部門核定的招生總數中確定，由高等學校根據國家編制年度招生計劃的要求單獨編制，報主管部門匯總平衡。
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