湖南大學源於嶽麓書院，始建於公元976年，1903年改制為湖南高等專科學校。1926年命名為省立湖南大學，1937年成為國民政府的15國立大學。在1950中，毛澤東寫下了學校的名字。1953在國家院系調整中更名為中南建築工程學院，1959恢復湖南大學校名。2000年與湖南財經大學合並，組建新的湖南大學。
截至2022年3月，學校設有研究生院和27個二級學院，開設74個本科招生專業，涵蓋哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、管理學、醫學、藝術學等11大類。