選修課主要是指在高校學習某壹專業的學生可以選擇性選修的課程。有些選修課是介紹先進的科學技術和最新的科學成果；有些選修課是為了拓展學生的知識面(比如中國的語言文學專業的學生上通史，化學專業的學生上生物，會計專業的學生上法學導論等。);還有壹些選修課是為了滿足學生的興趣，發展學生的才能(如專業學生的文學、音樂、繪畫、戲劇等課程)。選修課可以分為限制選修課和非限制選修課。限制選修課也稱指定選修課，是指學生必須選修某壹學科或某壹組課程；如果有的專業教學計劃規定大四學生必須在壹個專題組或選修組中選修幾門課。國外的高等院校往往要求學生修讀自然科學和社會科學領域的幾個學分的課程。在國內，壹般高校的學生大多只關心選修課是否給高分。無限制選修課，也稱任意選修課，不受上述規定限制。為了適應個體差異，因材施教，充分發揮學生的特長，學生應在專業教學計劃中選修壹定比例的課程。但也不能太多，以免影響培養專門人才的基本規範。在中等專業學校和普通中學的教學計劃中，有條件的可以開設少量的選修課。