常州大學位於經濟發達、人文薈萃的江南歷史文化名城江蘇省常州市。學校創建於1978，前身為南京化工學院無錫分院、常州分院。是我國改革開放之初創辦的省屬全日制本科院校。1981經國務院批準正式命名為江蘇化工學院。1984江蘇省人民政府與中國石油化工集團公司聯合辦學。1992正式成為中國石化集團(原中國石油化工集團公司)管理的部屬院校，更名為江蘇石油化工學院。2000年起，學校實行以江蘇省管理為主的管理體制，2002年更名為江蘇工學院。2010經教育部批準更名。
2011江蘇省人民政府與中國石油天然氣集團公司、中國石化集團公司、中國海洋石油總公司簽訂協議，共建常州大學。