GYW-1W水分活度計可用於測量食品的水分活度。其工作原理是將待測食物置於密封空間內，在保持恒溫的條件下，食物與周圍空氣的蒸氣壓達到平衡。此時，氣體空間的蒸汽壓可以用作食物蒸汽壓的值。
必須指出的是，食物的水分活度和空氣的平衡相對濕度是兩個不同的概念，前者表示食物中水分被束縛的程度，後者表示空氣被水蒸氣飽和的程度。因此，用水分活動來指導糧食生產和儲存更為科學和直接。