研究生是指專科和本科之後的研究生課程。以研究生為最高學歷，畢業後也可以叫研究生，意思是有研究生學歷的人。在中國大陸，普通人壹般稱碩士畢業生為“研究生”，博士畢業生為“博士”。
研究生可分為“統招研究生”和“在職研究生”。
前者可以拿到雙證(學歷和學位都可以拿到)，後者只有學位沒有學歷(壹般5月參加同等學力考試，10月參加聯考)。研究生分為碩士生和博士生。要考碩士，壹般需要考外語、政治、綜合科目(根據報考專業不同)和專業課。考博士不需要考政治。
研究生全稱在職研究生，是指在職攻讀博士、碩士學位的學生:是指經國務院學位委員會批準，為提高在職人員的專業水平，參加博士、碩士學位全國聯考的學生。培養出來的學生只有學位，沒有學歷。
作為專升本、本科之後的研究生課程，在中國大學畢業生就業形勢越來越嚴峻的今天，無疑在很大程度上緩解了很多問題。