根據學習經費渠道的不同，分為國家計劃研究生、委托研究生(簡稱委托研究生)和自費研究生。國家計劃研究生培養經費由國家提供，分為非定向研究生和定向研究生(簡稱定向生)。
其中，非定向研究生畢業時實行雙向選擇自由就業制；定向生必須在錄取時簽訂合同，畢業後按合同到定向地區或單位工作。
委托培養研究生的培養經費由委托單位提供，入學時要簽訂合同，畢業後在委托單位工作。自費研究生的培養經費是自己提供的，有時也可以從導師的科研經費中支出，或者得到社會贊助。
國家計劃的非定向研究生，通常我們所說的“公費”研究生，在研究生招生人數中占有很大份額。但是，隨著招生規模的不斷擴大，自費研究生的數量也在不斷擴大。