吉首大學，簡稱“吉大”，辦學範圍橫跨吉首市和張家界市。是湖南省綜合性大學，也是武陵山區唯壹的綜合性大學。先後成為國家民委和湖南省政府共建高校、壹批高校、博士學位授權單位、湖南省高水平建設大學、湖南省“雙壹流”建設大學，推薦優秀應屆畢業生免試攻讀碩士學位。
學校成立於4月1958。
1978年，重新組建為省屬綜合性大學。同年，中南大學湘雅醫學院湘西分院並入吉首大學組建醫學部，湘潭大學湘西分院並入吉首大學組建體育系。
2000年，吉首衛校並入吉首大學。
2001湘西民族教育學院、吉首民族師範學校並入吉首大學，組建吉首師範學院。
2002年，武陵學院(武陵大學)並入吉首大學，成為吉首大學張家界校區。