1997期間，在我國光學領域領軍人物王大珩院士的建議下，國務院學位委員會同意將“光學工程”列為壹級工程學科。作為壹門理工科交叉學科，光學工程的理論體系不斷完善和發展。現在光學工程已經發展成為壹門以光學為主要基礎，與信息科學、能源科學、材料科學、生命科學、空間科學、精密機械與制造、計算機科學、微電子技術等緊密交叉和相互滲透的學科。包含了激光技術、光纖通信、光存儲與記錄、光信息處理、光電顯示、全息與三維成像、薄膜與集成光學、光學與光纖傳感、光學檢測、激光材料加工與處理、微光與紅外熱成像、光電測量、現代光學與光電儀器與器件、光學遙感技術、集成光學工程技術等許多重要的新興分支學科。這些分支不僅使光學工程學科有了質的飛躍，而且促進了規模迅速擴大的前所未有的現代光學和光電產業的建立。