根據溫度的不同，可以分為制冷工程和低溫工程兩個領域。前者涉及環境溫度到120K的溫度範圍，後者涉及120K以下的溫度範圍(按溫度範圍壹般分為以下幾個領域:120K以上，壹般制冷；120~0.3K，低溫；0.3K以下，極低溫度)。這門學科與國民經濟和人民生活密切相關。隨著中國國民經濟的發展，其地位越來越重要。該學科廣泛應用於機械、冶金、石油、化工、食品保鮮、人工環境、生物醫學、低溫超導、航空航天技術等諸多領域。
這兩個學科與幾個相鄰的兩個學科有著相同的學科基礎和內在聯系，但與相鄰的學科有著不同的研究內容。該學科的部分研究內容與流體機械、工程和化工過程機械的研究內容接近，學科之間相互交叉。
本專業除招收制冷專業應屆畢業生外，特別歡迎其他學科的考生和相關行業、研究部門有實踐經驗的人士報考。