學校起源於原重工業部1956在廣西創辦的桂林地質學校，經歷了五易其主、十易校名的發展歷程。其中，學校於1978更名為桂林冶金地質學院，開始本科教育；1993更名為桂林工學院；1998，學校改制為中央地方* * *樓，日常管理以地方為主；2000年和2004年，原南寧有色金屬工業學校和桂林民族師範學校先後並入學校。2009年更名為桂林理工大學。