中科院作為國家學術研究中心，擁有大量高級科學人才，但急需補充優秀後備力量，尤其是國內新興技術學科的尖端科技人才。
當時從高校分配出來的畢業生在數量和質量上都不能滿足需要。在這種情況下，利用中科院的優勢，建立壹所新的大學，培養新興的、邊緣的、跨學科的尖端科技人才，成為了中科院領導和許多科學家的共同想法。
1958 5月9日，中國科學院黨組書記張勁夫代表科學院黨組向分管國家科技工作的聶副總理和中共宣傳部提出請示，建議中國科學院試點壹所大學。聶副總理立即向總理匯報了科學院要辦大學的計劃，得到了總理的批準。5月26日，國務院副總理聶向中共中央書記處作報告。