流行病學是研究特定人群中疾病和健康狀況的分布和決定因素，研究預防和治療疾病、促進健康的策略和措施的科學。
預防醫學和流行病學的區別在於它關註的是人，而不僅僅是個體。醫學發展的趨勢之壹是從個體醫學走向群體醫學。在今天，沒有群體和群體醫療方法是不可能徹底解決很多醫療問題的。預防醫學的任務要求它必須高瞻遠矚，面向醫學的未來，從戰略的高度考慮人類的疾病和健康問題。
流行病學和預防醫學相互促進，共同發展。流行病學的發展也促進了預防醫學的進步。