阿諾德·約瑟夫·湯因比，英國著名歷史學家。湯因比對歷史有獨特的見解。他的12巨著《歷史研究》講述了世界主要民族的興衰，被譽為“現代學者最偉大的成就”。
在歷史研究中，湯因比尖銳地指出，歷史研究的壹大缺陷是把民族國家作為歷史研究的壹般範圍，這極大地限制了歷史學家的視野。
事實上，歐洲沒有壹個民族國家能夠獨立解釋自己的歷史問題。所以歷史現象要放在更大的範圍內比較考察，這個範圍就是文明。
文明是有壹定時空聯系的壹群人，可以同時包括幾個同類型的國家。文明本身包括政治、經濟和文化，其中文化構成了文明社會的精髓。