南開大學由嚴修、張伯苓秉承教育救國理念創辦，創建於1919年。1937，校園被侵華日軍轟炸，南移。私立南開大學、北京大學、清華大學在長沙合並，組建國立長沙臨時大學。1938遷至昆明，更名為國立西南聯合大學；1946回天津復學，改國立；新中國成立後，經歷院校調整，成為文理並重的全國重點大學。改革開放以來，天津外貿學院和中國旅遊管理幹部學院合並。