1978年3月，在著名科學家的大力倡導和黨和國家領導人的支持下，中科大按照中科院的指示，選拔了壹批優秀少年，成立了少年班。
少年班自創辦以來，堅持根據國家需要和人才成長規律辦學，圍繞“因材施教”求真創新求變，不斷拓展少年班人才教育的新理念、新內涵、新模式，形成了由少年班(含少年班“創新試點班”)和理科實驗班組成的人才培養體系。現已發展成為中科大重要的本科生榮譽學院。