學校創建於1978，前身為南京化工學院無錫分院、常州分院。1981經國務院批準，學校命名為江蘇化工學院，2010更名為常州大學。
學校基礎設施齊全，辦學條件優越。現有武進、白雲、西太湖三個校區，占地2498畝，總面積71，000平方米，教學科研儀器設備總值約4.67億元，紙質圖書1.7萬余冊。學校有17個學院，有19800多名全日制本科生、研究生和留學生。還有李公樸社會教育學院(繼續教育)和常州大學懷德學院(獨立學院)。