1922，10年10月23日，上海大學在私立東南師範學院的基礎上創建，是壹所革命學校，於1927年被國民黨當局強行關閉。
1983復旦大學分校、上海外國語大學分校、華東師範大學儀器儀表與電子分校、上海科技大學分校、上海機械學院輕工分校、上海美術學校合並組建上海大學。4月，1993，上海法學院並入上海大學。
1994年5月27日，上海理工大學、上海大學、上海科學技術學院合並組建新的上海大學。2001年4月，上海大學嘉定東校區轉制為上海科技職業學院。
截至2017，10年6月，學校有專任教師2900人，其中教授640人，副教授1062人，博士生導師434人，具有博士學位的教師1915人。中國科學院專職院士6人，中國工程院院士6人，外籍院士7人。享受“國務院特殊津貼”的36人；中組部“千人計劃”人選11人，“千人計劃”人選8人，“萬人計劃”人選4人；特聘教授，教育部“長江學者”，9人，教授2人；“新世紀百千萬人才工程”國家級人選6名。