英語是西日耳曼語，中世紀早期首先在英格蘭使用，最終成為全球性語言。它以日耳曼部落(盎格魯人)命名，日耳曼部落是後來遷移到大不列顛的日耳曼部落之壹，被稱為英格蘭。這兩個名字都來自波羅的海半島的安格裏亞。
這種語言與弗裏斯蘭語和下撒克遜語關系密切，其詞匯受到了其他日耳曼語尤其是北歐語(北日耳曼語)的很大影響，很大程度上是用拉丁語和法語書寫的。
英語發展了1400多年。英語最早的形式是公元5世紀盎格魯撒克遜移民帶到英國的壹組西日耳曼方言，統稱為古英語。中古英語開始於11結尾，諾曼征服了英格蘭。這是語言受法語影響的時期。早期現代英語始於15世紀晚期引入倫敦的印刷機，當時印刷了欽定版《聖經》，元音運動由此開始。
自17世紀以來，現代英語在大英帝國和美國的廣泛影響下傳播到世界各地。通過這些國家的各種印刷和電子媒體，英語已經成為主導語言、國際話語權和許多區域和專業環境中的通用語，如科學、航海和法律。