在國際上，在社會科學領域，社會工作早已是壹個獨立的學科和專業，與社會學、經濟學、心理學、政治學具有同等的學科地位，形成了較為成熟和完整的社會工作專業教育體系。美國、英國、日本等發達國家，以及印度、巴西等發展中國家，不僅大量招收社會工作本科，還開設社會工作碩士學位，培養具有實踐導向的社會工作高級人才。
各國還設立了社會工作博士(DSW)和社會福利博士(博士)學位，培養以應用為導向、應用與學術相結合的研究型人才，從而形成了由本科生、碩士生、博士生三個層次組成的學科教育體系。