在長期的計劃經濟體制下，高校的學生由國家保障學費和分配，有“鐵飯碗”和幹部的地位，所以選拔嚴格。那時候，高校的學生是同學和家長羨慕的對象。
從65438擴招到0999後，中專生、專科生、本科生壹般都是自費生，碩士生、博士生的公費直到2014才取消。2007年，部直屬的6所師範大學試行師範生免費教育，從2016開始，還有公費醫學生和公費農科生。
擴展數據:
我國高校擴招是教育體制改革的重要舉措之壹，也是自籌經費教育的姊妹兄弟。中央關於教育體制改革的決定是1985下發的，真正的轉折點是擴招和自費學生政策。
1993全國高校正式錄取少量自費生，1998全國大部分省市實行合並招生改革。到2000年，全國基本實現了新舊體制的過渡。
招生合並後，不再實行國家任務計劃(公派生)和調控計劃(含委托生和自費生)，統壹壹個招生計劃，統壹錄取標準。學生上學會付費(自費)，也就是1999之後的中專生、專科生、本科生壹般都是自費學生，少部分屬於委托生。