十二金釵指的是：林黛玉、薛寶釵、賈元春、賈探春、史湘雲、妙玉、賈迎春、賈惜春、王熙鳳、賈巧姐、李紈、秦可卿。
1、林黛玉
林如海與賈敏的獨女。因父母先後去世，外祖母憐其孤獨，接來榮國府撫養。生性孤傲，天真率直，和寶玉同為封建的叛逆者，從不勸寶玉走封建的仕宦道路。她蔑視功名權貴，她和寶玉有著***同理想和誌趣，真心相愛，但這壹愛情被賈母等人殘忍地扼殺了，林黛玉淚盡而逝。
2、薛寶釵
薛寶釵是賈寶玉的從母妹、妻子，容貌豐美，舉止嫻雅，心思縝密。父親（薛姨爸）早亡，有母和壹兄。寶釵進京後與母親薛姨媽、哥哥薛蟠暫住於賈府，不久搬出。後來賈寶玉與薛寶釵成婚，婚後不久，寶玉對黛玉念念不忘，最終出家。薛寶釵獨守空閨，孤獨地死去。
3、賈元春
賈元春是賈政與王夫人之長女，賈元春是賈寶玉的妹妹。賈府大小姐。自幼由賈老太太教養。因賢孝才德，選入宮作女史。不久封鳳藻宮尚書，加封賢德妃。最後無辜地死於政治鬥爭。
4、賈探春
賈政與妾趙姨娘所生，為賈府三小姐。她精明能幹，有心機，能決斷，連王夫人與鳳姐都讓她幾分，她的封建等級觀念特別強烈，所以對處於婢妾地位的生母趙姨娘輕蔑厭惡，冷酷無情。最後賈探春遠嫁他鄉。
5、史湘雲
史湘雲是賈母的侄孫女。雖為豪門千金，但她從小父母雙亡，由叔父史鼎撫養，而嬸嬸對她並不好。她的身世與林黛玉有些相似，但她沒有林黛玉的叛逆精神，且在壹定程度上受到薛寶釵的影響。她心直口快，開朗豪爽，愛淘氣，後嫁與衛若蘭。
6、妙玉
祖上是讀書仕宦人家。因自幼多病，買了許多替身，皆不中用。只得入了空門，身體才好，故壹直帶發修行。她極通文墨，極熟經典，模樣又極好。十七歲時隨師父到長安都修行，師父圓寂後，被賈家請入櫳翠庵帶發修行。
7、賈迎春
賈迎春是賈寶玉的從父妹，賈赦與妾所生的，為賈府二小姐。她老實無能，懦弱怕事，有二木頭的諢名。她不但作詩猜謎不如姐妹們，在處世為人上，也只知退讓，任人欺侮。她父親賈赦欠了孫家銀子還不出，就把她嫁給孫家，實際上是拿她抵債。
8、賈惜春
賈惜春是賈寶玉的三從父妹，賈惜春是賈珍的妹妹，賈府四小姐。她是賈府四春中年紀最小的，父親賈敬沈溺修道煉丹，最後死於金丹中毒，惜春母親在她出生不久去世，她壹直在榮國府叔祖母賈母身邊長大。
9、王熙鳳
王熙鳳是賈寶玉的舅表姊兼從父兄嫂，王熙鳳是賈璉之妻，王夫人的侄女。長著壹雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，身量苗條，體格風騷。她精明強幹，深得賈母和王夫人的信任，成為賈府的實際大管家。
10、賈巧姐
巧姐是賈寶玉的舅表甥女兼從父侄女，巧姐是賈璉與王熙鳳的女兒。因生日七月初七，劉姥姥給她取名為巧姐。她從小生活優裕，也是豪門千金。但在賈府敗落後被狠舅奸兄賣到了煙花巷，但最終被知恩圖報的劉姥姥贖出，與劉姥姥的孫子板兒結婚，在農村有了很好的結果。
11、李紈
李紈是賈寶玉的兄嫂。賈珠之妻，生有兒子賈蘭。她出身金陵名宦，父親李守中曾為國子祭酒。她從小就受父親女子無才便是德的教育，以認得幾個字，記得前朝幾個賢女便了，每日以紡織女紅為要。
12、秦可卿
秦可卿是賈寶玉的三從父侄婦，秦可卿是賈蓉之妻。她是營繕司郎中秦業從養生堂抱養的女兒。她長得裊娜纖巧，性格風流，行事又溫柔平和，深得賈母等人的歡心。年輕早夭，她的喪禮極其奢華，埋下了重大禍患。