文章在選材上頗有特色。作者深深懂得“壹滴水可以輝映太陽的光輝”的道理，精心選材，以小見大。文章只是選取壹個三代同堂的家庭壹次散步的小事來寫，就表現了壹個重大的主題：中華民族尊老愛幼的優良傳統在新的時代得到了發揚光大。
在這個三代人的家庭裏，“我”處於承前啟後的重要地位。每當家庭出現分歧的時刻，“我”總是主動地站出來，消除分歧，維護團結，增進親情。“我”家要到田野上散步，可是母親不想去。原因是母親老了，身體不好，好不容易才熬過了壹個嚴冬，走遠壹點就覺得累。母親的想法並非毫無道理，但是“我”不是消極的表示順從，而是積極地提出建議。“我”勸說母親，正因為年老體弱，“才應該多走走”。“我”的話滲透著辯證思想，飽含著對母親的深切的愛，有利於母親身體素質的增強，有利於家庭溫馨氛圍的營造。母親聽了“我”的話，不是固執己見，而是從善如流。兒子敬愛母親，母親尊重兒子，家庭出現了融洽、祥和的氣氛。
家庭猶如壹口池塘，有時波平如鏡，有時波浪起伏。在散步的過程中，這個三代之家就像平靜的水面湧起了波瀾。在岔路口，“我”的母親要走大路，“我”的兒子要走小路。大路平順，便於老人行走；小路難行，可是秀色可心。在魚與熊掌不可得兼的情況下，“我”決定舍魚而取熊掌。“我”認為，母親年老體弱，余年不多，伴隨她的機會已很少；兒子年紀尚幼，來日方長，伴隨他的機會還很多。於是“我”委屈兒子，順從母親，作出了“走大路”的決定。這個決定是明智的，體現了中華民族“尊老”的美德。
就在“我”作出了“走大路”的決定的時刻，母親忽然摸摸孫兒的小腦瓜，改變了主意：“還是走小路吧。”母親疼愛孫兒，了解孫兒的心思，知道孫兒喜歡小路旁邊金色的菜花，整齊的桑樹，小路盡頭水波粼粼的魚塘，於是決定自己克服困難，滿足孫兒的心願。母親改走小路的決定，體現了中華民族“愛幼”的傳統美德。
小路不好走，母親對“我”說：“我走不過去的地方，妳就背著我。”到了壹處難走的地方，“我”蹲下身子，背起了母親；妻子也蹲下來，背起了兒子。他們怕摔傷了自己所背的親人，因此走得很慢，很穩，很仔細。他們的行動體現了中華民族“尊老愛幼”的美德