意思是古代猶太教祭禮是替人承擔罪過的羊。比喻代人受過。
“替罪羊”壹詞是舶來品。對應英文有scapegoat、whipping boy。世界各地都習慣於用“替罪羊”壹詞，比喻代人受過的人。羊是古代祭祀中必不可少的最主要的祭品。羊除了用作獻祭上帝的犧牲，還承擔了壹項任務，就是給人類“替罪”。
聖經《舊約》：挪亞後有個叫亞伯拉罕的閃族人，他99歲得壹子。壹天，耶和華突然降臨，要他殺子以撒獻祭。以撒不知自己是祭品，跟隨父親上山，亞伯拉罕準備好壹切，正將兒子放上祭壇欲動刀時，天使飛來拉住其手，不準他殺子，告訴他只是耶和華的考驗，並改用羊來做為祭品。這就是替罪羊的來歷。
擴展資料：
替罪羔羊源自壹個宗教典故：
人類起初犯了罪，得罪了上帝，必須用壹只沒有瑕疵的小羊羔向神獻贖罪祭，以免除罪孽。後來隨著人類的罪孽加深，神讓獨身兒子耶酥為人類的罪釘死十字架上，為人類向神獻上挽回祭，凡信靠耶酥基督的人在上帝面前因耶酥被釘十字架而赦免壹切的罪孽。
這樣即顯示了上帝的公義也體現出上帝為了愛人類，而舍棄了獨身愛子耶酥。而耶酥就是那只為普世人類在上帝面前贖罪的替罪羔羊！