鯨，世界各海洋均有分布。它是水棲哺乳動物，用肺呼吸，其種類分為兩類，須鯨類，無齒，有鯨須，鼻孔兩個，有長須鯨，藍鯨、座頭鯨、灰鯨等種類；齒鯨類，有齒，無鯨須，鼻孔壹個，有抹香鯨、獨角鯨、虎鯨等種類。海洋中絕大部分氧氣和大氣中60%的氧氣是浮遊植物制造的。須鯨卻能滅浮遊植物的勁敵——浮遊動物。另外，齒鯨也有助於保持魚類的生態平衡。齒鯨的食物就是以魚為食的大型軟體動物。因此世界上沒有鯨，人類就要滅亡。
鯨類動物的***同特點是體溫恒定，大約為35.5℃左右。皮膚裸出，沒有體毛，僅吻部具有少許剛毛，沒有汗腺和皮脂腺。皮下的脂肪很厚，可以保持體溫並且減輕身體在水中的比重。頭骨發達，但腦顱部小，顏面部大，前額骨和上頜骨顯著延長，形成很長的吻部。頸部不明顯，頸椎有愈合現象，頭與軀幹直接連接。前肢呈鰭狀，趾不分開，沒有爪，肘和腕的關節不能靈活運動，適於在水中遊泳。後肢退化，但尚有骨盆和股骨的殘跡，呈殘存的骨片。尾巴退化成鰭，末端的皮膚左右向水平方向擴展，形成壹對大的尾葉，但並不是由骨骼支持的，脊椎骨在狹長的尾幹部逐漸變細，最後在進入尾鰭之前消失。尾鰭和魚類不同，可作上下擺動，是遊泳的主要器官。有些種類還具有背鰭，用來平衡身體。它們的骨骼具有海棉狀組織，體腔內有較多的脂肪，可以增大身體的體積，減輕身體的比重，增大浮力。
它們的眼睛都很小，沒有淚腺和瞬膜，視力較差。沒有外耳殼，外耳道也很細，但聽覺卻十分靈敏，而且能感受超聲波，靠回聲定位來尋找食物、聯系同伴或逃避敵害。外鼻孔有1—2個，位於頭頂，俗稱噴氣孔，壹般鼻孔位置越靠後者進化程度越高。用肺呼吸，左右各有壹葉肺，其中有許多毛細血管，富有彈性，能有助於氧的流通，適應在水面上進行的氣體交換，每隔壹段時間需要浮出水面來進行換氣，也能潛水較長時間。肋骨有10壹20對。胃分為4個室。腎臟大多為瘤狀。雄獸的睪丸位於腹腔內。雌獸在水中產仔和哺乳，子宮為雙角形，有壹對乳房，位於生殖裂兩側的乳溝內，有細長的乳頭，乳汁中含有豐富的鈣、磷和大量的脂肪。幼仔在胚胎期間都具有牙齒，但須鯨類的牙齒到出生的時候則被須所取代，齒鯨類的牙齒則終生保留。
鯨類是壹種生活在水中的哺乳動物，他具有和陸上哺乳動物相同的生理特征，例 如用肺呼吸、胎生等，更貝備了壹些為適應水生環境所演化出的特殊生理構造。鯨在分類「屬於動物界(kingdom Animel)、脊索動物門(phylum Chordata)、哺乳綱目(orderCetacea)。
鯨目之下又區分為兩個亞目，分別是須鯨亞目(suborderMysticeti,blaleenwhales)和齒鯨亞目(suborderOdo-ntoceti,toothedwhales) 。這兩大類的分群，再學術上主要是依據它們攝食方式之不同而定，須鯨亞目主要的形態特征 是沒有牙齒，但是有具大的鯨須，可用來篩選浮遊生物．所以為濾食性。齒鯨亞目的主要特征 為有牙齒，掠食性，其牙齒的數目與排列方式受到食性的影向會有不同，全世界現存有13科約 79種。
鯨魚雖然有魚字，其實它並不是魚類，而是哺乳類動物，它有許多和魚類極不相同的特性，例如壹般魚類是左右擺動尾鰭來使身體前進，而鯨魚卻是以上下擺動尾鰭的方式前進。它們利用前端的鰭狀肢來保持身體平衡及控制力向，有些鯨魚背部的上端還有能保持身體垂直的鰭。
鯨魚是群集動物，它們通常成群結隊的在海裏生活，可是當鯨魚呼吸時，就需要遊到水面上來，這時鯨魚是利用頭上的噴水孔來呼吸，呼氣時，空氣中的濕氣會凝結而形成我們所熟悉的噴泉狀。專家們甚至可以從噴水的高度、寬度及角度，來辨識鯨魚的種類。鯨魚的種類很多，大致分成齒鯨和須鯨兩大類。
鯨魚的表皮下有著極厚的脂肪層，那就是俗稱的鯨油，它可以使鯨體保持溫暖，而且也能貯存能量以供應不時之需。由於鯨魚體內擁有許多特殊的構造，使它能夠長時間的在水中屏莊呼吸、減慢心跳速度，因此當它沈到海底，總要經過壹段長時間後，才會再浮出水面。除了具有貯存氧氣的構造外，當身體某個部位需要大量的血液供應時，體內還會有集中供應的特殊機能。
由於人類的捕殺，目前全世界13種鯨中已有至少5種瀕臨滅絕。為保護鯨類，國際捕鯨委員會自1986年起禁止商業捕鯨活動，但1987年這壹禁令出現松動，允許“以研究為目的”的限量捕鯨活動。盡管遭廣泛反對，有壹些國家每年仍以科學研究為名大量捕殺鯨類。
鯨每隔壹段時間樣到水面上來呼吸。它的鼻孔是在頭頂上。浮出水面時，會噴出水柱。不同的鯨的水柱也會壹不樣。須鯨噴出的水柱又高又細，齒鯨噴出的水柱又粗又矮，有經驗的人壹看水柱便可以推算出鯨的種類、大小和年齡。我們也知道了鯨不是魚類。