因為掌握半部《論語》，人的能力就會高強，就能治理國家。
“半部《論語》治天下”的典故，最早出自於南宋朱熹（1130-1200年）謝世之後，首先是壹個叫林駧（dòng）（具體生卒年未詳）的人所撰《古今源流至論》前集卷八《儒吏》所記：“趙普，壹代勛臣也，東征西討，無不如意，求其所學，自《論語》之外無余業。”
趙普所學的書籍，除了《論語》之外，沒有別的了。在這段話下面，有個小註，寫著這樣的話：“趙普曰：《論語》二十篇，吾以壹半佐太祖定天下”。
所謂“半部《論語》治天下”壹說，在趙普生前，整個北宋，壹直到南宋朱熹生前，即1200年，都還沒有出籠。在朱熹將《論語》和《孟子》、《大學》、《中庸》稱作《四書》，列入儒家經典的二、三十年後，才有人提出此說。
後世影響
《論語》中保留了壹些人們對孔子師徒的批評諷刺，有的作了辯駁，有的沒有回答。其駁議辯難部分對後世很有影響，如《答客難》等設為主客問答進行辯難的小賦，都從《論語》受到啟發；其自我解嘲部分，表現了儒家對自我價值的肯定，對“知其不可為而為之”的積極奮進精神的贊揚。
《論語》的版本之爭實際上就是真偽之辯。1973年河北定縣八角廊出土有竹簡《論語》。2016年江西南昌西漢海昏侯劉賀墓出土了約五千枚竹簡，考古人員在這些竹簡中發現了失傳已久的《論語·知道》篇，並初步斷定屬《論語》的《齊論》版本。