記得兒時壹首歌謠：“正月裏鬧元宵、二月二賞梅花、三月三去踏青、四月十四軋神仙、五月端午劃龍船、六月裏看荷花、七月七女兒節、八月半走月亮、九月九去登高、看會鬧猛十月朝、十壹月冬至夜、臘月三十過大年夜。”可見蘇州的壹些節俗饒有情趣。這首兒歌較順口，也好記，我至今會背誦。有些習俗現在的年輕人知之不多了。壹年壹度熱熱鬧鬧的農歷四月十四“軋神仙”剛過去，五月初五端午節便接踵而至。
蘇州端午節，紀念伍子胥
每年農歷五月初五為端午節，始於春秋戰國時期。它的由來，壹說是龍的節日，壹說是紀念古代愛國詩人屈原。而吳越壹帶端午節卻是紀念伍子胥。
伍子胥，又名伍員，原是楚國人。到吳國後受吳王闔閭信任，興建了規模宏大的“闔閭大城，開鑿了我國最早的運河胥溪，推薦了大軍事家孫武，使吳國很快強盛了起來。後來和吳王夫差關系出現裂痕，被夫差賜死。據說伍子胥死後還被夫差叫人用皮袋裝著投入江中，死得很慘。伍子胥死後，吳國就逐漸衰亡了。
伍子胥在吳國幾十年，對吳的貢獻很大，也做了不少好事，老百姓得益匪淺，加上他又是正直的忠臣，因此蘇州百姓都很懷念他。在他被賜死的江旁立祠名為胥山，今胥門、胥口等地都是紀念他而命名的，並在胥門城內及東山楊灣等處也建廟或祠，香火不絕。由於他是在農歷五月初五被投入江的，（正巧與大詩人屈原同日）所以蘇州人在那天紀念伍子胥，故有“五月端午迎伍君”的說法，（南朝“曹娥碑”記載）唐詩中寫道：“英雄寂寞留陳跡，山水蒼涼失霸圖，回首荒臺糜鹿地，屬銨遺恨滿姑蘇”。
端午節：古代的“衛生節”
《吳縣誌》載：“端午簪榴花，艾葉以避邪。”家家都買紮好的蒲、艾葉放在門窗前，據說蚊蠅小蟲聞到此味就會逃走，至今老年人仍會在端午那天買上壹、二把菖蒲、艾葉帶回家掛起來。那天，不少人家以雄黃末調入酒中飲下，以酒塗小孩子額頭及手足心，也是避邪之意。兒時，我催著母親在我額頭上書壹個“王”字，和弟妹們壹起歡呼雀躍，當時滿街滿巷都可看見孩子們在額上書寫著“王”字。外婆還繡荷包繡囊，有時盛壹點雄黃末，有時做壹個布粽子或糯米裹的小粽子裝著，系在我們孩子胸前以應端午景。記得祖母曾以玉色絲為索，系我左臂，稱為“長壽線”；母親也曾用線編成虎頭形，放在我胸前，身上穿紅色老虎肚兜，以示威猛，這些都讓我感到十分有趣。
端午節前後，天氣轉熱“百蟲出，邪氣盛”。特別是蘇南壹帶，正值梅雨季節，空氣潮濕，適於各種細菌和病原菌生長繁殖，傳染病也易流行。端午節前後，自古流傳下來的用艾葉、菖蒲掛在門上以避邪，或用陳艾、蒼術、白芷、雄黃等中藥混合在室內庭院煙熏，也有的在墻壁角落潮濕的地方灑上石灰水，噴灑雄黃酒等。民間流傳的這些傳統習慣，說明了自古以來人們就重視在端午前後除害滅病，講究衛生，確實艾葉、菖蒲、蒼術、白芷等都具有殺菌滅蟲的藥理功能，因此有人把端午節稱為古代衛生節，這是有壹點道理的。
端午佳節劃龍船
清代詩人蔡雲“吳歌”雲：“勝會山塘看水嬉，大旗幾處插紅旗”。可見當時蘇州的龍舟盛會規模很大，也是很有特色的。端午節的龍舟表演是五月初五的重頭戲，也是我國傳統民俗文化。古代蘇州龍舟也很有講究，閶、胥兩門及南濠、北濠、楓橋西津橋壹帶的西路水濱和山塘壹帶都是劃龍舟最熱鬧的地方。
古時龍舟四角枋柱，插遍各色彩旗，中艙設有吹鼓手，劃時鼓號連天、聲勢很大。船兩旁有16人劃漿，稱為劃手。蒿師手執長鉤立於船頭，稱為擋頭蒿。船上建有壹個小亭子，上面站著壹位瀟灑可愛的小男孩，打扮壹下，稱為龍頭太子。船尾高0.3米左右，上面系滿各色彩繩，隨風飄蕩，令人眼花繚亂。有的船尾很考究，還做成各種戲文，如“獨占鰲頭”、“童子拜觀音”、“指日高升”、“楊妃春睡”等，稱為鎢艄。船舵大都是刀式，執舵的人稱為擋舵。
劃龍船的場面自然極熱鬧有趣，河中各式龍舟燦如織錦、畫楫如鱗、水如濺珠，金鼓之聲與水聲相激，喧聲震天。各船互不相同。十多只船妳追我趕，妳奔我跑，各顯本領，互不相讓，這種龍騰虎躍的熱鬧場面，如身臨其境，定會讓妳熱血沸騰、躍躍欲試。這時男女老少幾乎傾城而出，七裏山塘，人頭攢動，商販雲集，歡呼笑語連續不斷，叫賣之聲不絕於耳，持續十余日方罷，當時稱之劃龍船市。入夜更是別有壹番景致，河中之舟，岸上之棚，燃燈萬盞，燭星吐丹，波月搖白，人稱燈劃龍船。
劃龍船時，河中有不少畫舫，舫中觀賞龍船的人，都要把事先買好的土罐擲於河中，龍船上就會有人跳入水中，爭相搶奪這些土罐，以此作為劃龍船時的壹種娛樂。發獎儀式稱為勝會，勝會時，先有葛袍纓帽之人在畫舫前艙鞠躬唱諾，手中拿了五色小旗，在得獎的幾只畫舫上各插壹色小旗，而後各龍舟各認旗色，“班師還船”宣告取勝。予生也晚，自然無法看到此勝景。父親幼時曾幾次隨大人前往觀看。
先父告訴我，除了浪遏飛舟的龍舟競渡，還看見過多村英武青年的水上獻藝――檔船農家船艙架著十八船兵器，船頭上鋪壹排平板，小夥子們便在上面演練武藝，陽光下赤裸的胸背閃閃發光。飛鋼叉者把鋼叉在胸、背和兩臂間搓滾，時而還拋向空中，鋼叉鐵盤不斷地發出“嚓啷啷、嚓啷啷”的聲響，在各村“檔船”上相互應和。舞銅鏈者把長長的鏈條纏繞旋動，光閃閃，響呼呼，賽過電視劇中梁山泊軍師吳用的把式。舉石擔，是在壹根粗毛竹的兩端，穿上兩爿巨大的石盤，表演的大力士們舉著它在頭頂、胸背不斷盤旋，遠勝於現在舉重比賽上那拼力的壹舉。
還有舞石鎖的，用花崗石雕鑿而成的鎖形石塊，大小不等，也有百十斤沈重的，舞者抓住把手，把石鎖穿過臂、背、胯部，穩穩落在肩、肘、拳上，不僅賽力氣，也賽技巧。高手們還能穩穩地把石鎖落在下巴以及額上，仿佛雜技場上耍花壇者，博得兩岸觀者的高聲喝彩。自然也難免有失手的時候。當石鎖在上下穿梭時，偶爾越出了軌跡，落進兩邊水中，“通”的壹聲，水柱能激起壹米左右高。幾個船舷旁的小夥隨即縱身下水，壹個猛子紮進水底，不消片刻，快捷者已把石鎖托出水面，拋到艙板上。在兩岸壹片鼓掌聲中，石鎖又被舞者托起，濕淋地繼續在身前身後拋舞，此情此景十分壯觀。父親有聲有色的描述，常使我聽得津津有味，至今記憶猶新。
“荊楚歲時記”雲：“五月五日，四民便躅百草，又有百草，又有鬥草之戲”。宋代蘇州籍田園詩人範成大在“春日田園雜興”中寫道“社下燒錢鼓如雷，日斜扶得醉人歸，春枝滿地花狼藉，知是兒童鬥草來”。我國古典名著《紅樓夢》第62回就有端午節鬥百草描寫，讀來惟妙惟肖，十分有趣。
鬥草，又叫鬥百草，最早的記載見南北朝。此習俗，鄉下的孩子都經歷過，而上年紀的城裏老年人也知道，每到春季百草繁盛時，男女兒童都上山去玩（舊時蘇州南園、北園芳草遍地，足可遊玩），挑薺菜，摘野草莖，薺菜等野菜是帶回家炒來吃的，草莖可以當點心吃。玩得高興了，男孩子采莎草莖和小姑娘逗著玩，或者蔔誰的媽媽生兒生女，方法是兩個孩子各執莎草梗壹端，把它壹撕為二，看草纖維組成什麽形狀，如果呈三角形或直線撕盡，便生男；如果呈四邊形，便是生女兒。
有時他們采狗尾巴草莖或蒿草葉，彎成環兩人各執壹環套起來比草的韌性，攔斷的壹方為輸家，或者他們采集壹種紅白相間的穗狀花序，比誰采得多，然後將草編織成花轎，比誰編得像編得快。這可能是心細的女孩子的拿手好戲了，壹般男孩會甘拜下風，只有插兩根草莖做“轎杠”充當“轎夫”的份。接著男女孩子往往要學大人的樣子，在草地上扮新郎、新娘，演出壹回“集體婚禮”，十分有趣。城裏孩子高雅壹點的不但采花草，還比賽識草名和花名，甚至吟出有關花名的戲文，這就需要有壹點文學和植物知識了。
又是五月端午時，舊時姑蘇的習俗雖說大多已被人淡忘了但是現在人們那天還吃粽子，即使不再是端節那天的“專利”美食。近年來，蘇州市太湖、金雞湖、常熟沙家浜等地紛紛舉辦劃龍船比賽，讓人們重溫端午龍舟競渡之俗，增添雅興。據說韓國已把有關端午習俗申報為世界文化遺產，其實我國的端午習俗具有2500多年歷史，它才有申報世界文化遺產的資格，我們盼望著早日成功。