在鮑魚的身體外面，有壹層厚厚的鈣質殼，是壹種右旋螺旋殼，呈耳朵狀。它的拉丁學名可以直譯為“海耳”，因為它的殼形似耳朵。
鮑魚的腳特別粗，分上下兩部分。上足有許多觸須和山丘來感受外界情況；下足拉伸時呈橢圓形，腹部平坦，適合附著和爬行。我們吃鮑魚主要是靠吃它腳上的肌肉。
鮑魚生活在水流湍急、藻類茂盛的巖礁中，沿海島嶼或海岸凸出的巖石角落是其最喜歡的棲息地。鮑魚多爬行於巖石的縫隙或洞穴中，分布深度因物種而異。像我國北方的皺紋盤鮑，壹般分布在10米以上的水深，冬季向深處移動避寒，深度可達30米。在春天，它們緩慢地向上移動，有些可以生活在水位線以下幾米的地方。
鮑魚喜歡吃褐藻或紅藻。比如鮑魚喜歡吃裙帶菜、嫩海帶、馬尾藻。鮑魚的食用量因季節而異，壹般在水溫較高的季節食用較多。冬天不太活躍，吃的少。
鮑魚種類繁多，分布廣泛。鮑魚分布在中國沿海。在北方，大連和長山島產鮑魚較多，鮑魚較大，呈卵圓形。雜色鮑和雜色鮑產於南海。雜色鮑和雜色鮑外形相似，但體型較小。耳鮑比較大，殼更像耳朵。它腳上的肉是最厚的，所以殼不能完全把它包在裏面。