據記載，有壹天，當唐太宗和他的朝臣聊天時，他講了這樣壹個故事:
西域有個商人，偶然得到了壹顆珍珠，這是前所未見的無價之寶。他太愛它了，怕被偷，放在哪裏都不放心。後來，他剖開自己的肚子，把珍珠藏在裏面。這是相當安全的，但他的生命已經沒有了。
這個故事叫“舍本逐末”或“削身藏珠”。唐太宗說:“我聽過這個故事。妳真的認為會有這樣的人嗎？”朝臣說:“恐怕是的。”唐太宗說:“誰都知道這個商人愛珍珠不愛身體的愚蠢行為有多可笑。但有的官員因為受賄而死，有的皇帝因為追求無止境的享受而死。不也和他壹樣愚蠢可笑嗎？”
當時，勸諫醫生魏徵繼續說:“確實有壹些人貪財忘了自己的生命。魯哀公曾對孔子說:“有壹個健忘的人，搬家後忘記了自己的妻子”。孔子說:‘這不稀奇，還有更健忘的事:執拗固執就是忘了自己的身體’！”(見《忘了家裏的老婆》)
“舍本逐末”比喻事情傷身，顛倒輕重。