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寧波方言屬於吳語太湖片(北部吳語)甬江片，分布在寧波、奉化、象山、寧海(茶廬及其以南除外)、余姚南部、慈溪東部和舟山群島六個區，人口約500萬。方言非常接近，內部壹致性很高。余姚的大部分和慈溪的西部屬於吳語太湖(北吳)小片。見“吳語區”和“浙江方言”)
吳語主要分布在長江以南地區，行政區劃上屬於江浙壹帶(包括上海)，語言學上稱為“吳語”，因為吳語是從以古吳縣、吳興縣、會稽縣(縣分別為今蘇州、湖州、紹興)地區為中心的太湖流域和寧紹平原發展而來的。俗稱“江南話”、“江浙話”。吳語是漢語中最古老的方言，其祖語可以追溯到2600年前春秋時期吳越和中國上層階級使用的漢語方言。
現代吳語還保留了壹些在大多數現代漢語方言中已經消失的古漢語特征，其中最重要的是保留了濁音和清音聲母的區別。所謂濁音發音，需要振動聲帶。比如英語中的B、D、G、Z都像吳語壹樣是濁音，而普通話中的B、D、G、Z都是清音。