Sva代表自我，自我，自我。Bhāva代表到來，(成為)和存在。
實際上，bhāva是動詞bhu(存在)的變體。
“自性”這個詞在佛教的不同流派中有不同的含義。就大乘佛教三派而言，在中派看來，自性是永恒的、獨立的、自我存在的，起主導作用。像婆羅門教的婆羅門，阿特曼。而中派則否認自性的真實存在，認為世間萬物皆在其本，萬物無常，無壹永生。
唯識派和中派壹樣，認為自性就是“永遠支配”。他們也否認自我的存在。但唯識派有三自性(有時譯為“三自性”)。此時三自性中的自性與上述自性不同。它意味著事物的三種狀態。唯識學就是要認清三自性(唯識學不同流派在這個問題上也有分歧，但至少都承認圓滿的自性是存在的)。
如來藏系大乘佛教把自性與佛性、如來藏等結合在壹起，是眾生所固有的，是積極的詞匯，不是空實的。
這個問題其實很復雜，涉及的佛教傳統很廣。如果想深入研究，還是需要看很多論文。