英語是壹種西日耳曼語，最早由中世紀的英國使用，因其龐大的殖民地而成為世界上使用最廣泛的語言。盎格魯部落是英國人的祖先，是後來遷移到大不列顛的日耳曼部落之壹，稱為英格蘭。這兩個名字都來自波羅的海半島的安格裏亞。這種語言與弗裏斯蘭語和下撒克遜語關系密切，其詞匯受到其他日耳曼語的影響，尤其是北歐語(北日耳曼語)，主要以拉丁語和法語書寫。
英語發展了1400多年。英語最早的形式是公元5世紀盎格魯撒克遜移民帶到英國的壹組西日耳曼方言，統稱為古英語。