茶葉分為紅茶、綠茶、烏龍茶、白茶、紅茶、黃茶。在英語中，綠茶的英文名是“Green tea”，而紅茶的英文名不是“Red tea”，而是“Black tea”。為什麽？
眾所周知，中國是茶的發源地。很久以前，中國是世界上唯壹產茶的國家。當時全世界流通的茶葉都產自中國。
荷蘭東印度公司(成立於1610)最早將茶葉引入西歐，但當時的茶葉不是紅茶，而是綠茶。因為當時荷蘭控制了世界茶葉貿易，英國只能從荷蘭進口茶葉。
1669年，英國制定法律，禁止從荷蘭進口茶葉。與此同時，英荷戰爭爆發(1652-1674)。英國打敗了荷蘭，奪取了茶葉貿易權。從此，英國所需的茶葉直接從中國進口。
1689年，英國在中國福建廈門設立基地，大量購買中國茶葉。英國喝紅茶比綠茶多，發展出了自己獨特的紅茶文化，這些都與上述歷史事件有關。因為在廈門買的茶都是半發酵紅茶——武夷茶，大量的武夷茶流入英國，取代了原來的綠茶市場，很快成為西歐茶的主流。武夷茶是黑色的，所以被稱為“紅茶”。
後來茶學家根據茶葉的制作方法和特性對茶葉進行分類。武夷茶是用紅湯、紅葉沖泡而成，按其性質屬於“紅茶”。然而，英國成語“紅茶”壹直流傳下來，用來指紅茶。