人們在生產和生活中要處理大量的文字、報告和文本。為了減輕人們的勞動，提高處理效率，在50年代討論了通用的字符識別方法，並開發了光學字符識別器。
使用磁性墨水和特殊字體的實用機器出現在20世紀60年代。60年代後期，出現了多種字體和手寫字符識別機，其識別精度和機器性能基本滿足要求。
應用領域:
字符識別可用於許多領域，如閱讀、翻譯、文獻檢索、分揀信件和包裹、編輯校對稿件、匯總分析大量統計報表和卡片、處理銀行支票、商品發票統計匯總、商品編碼識別、商品倉庫管理等。
以及水、電、氣、房租、人身保險等費用的催收業務中大量信用卡的自動處理，辦公室打字員的本地自動化。以及各種證書的文檔檢索和識別，方便用戶快速輸入信息，提高各行各業的工作效率。