這句話出自論語永業。《論語》是儒家經典，主要記載孔子及其弟子的言行，是“四書五經”之壹。“永業”是《論語》中的壹章，是文章的標題。
張是中國古代商代、西周時期流行的壹種酒器，以青銅制成，口呈喇叭狀，腰細腳高，腹足四角，容積3升。
早在孔子之前，以禮樂為核心的文化符號體系就已經存在，但由於缺乏倫理價值觀的支撐，這壹體系非常松散和不穩定。儒家所謂的“建設”，就是用“仁”的價值理念來支撐“禮樂”的符號體系，以克服“禮崩樂壞”的局面。鑒於當時文化符號體系的混亂，孔子曾發出“不，不，不！哎！”嘆氣。
因此，他極力通過“正名”來整頓價值觀和符號體系，理順兩者之間的關系:“名不正，言不順；話不順，事不順；事不成，樂不樂；禮樂不盛，刑必失；刑罰不正，百姓無錯手腳。所以，君子之名必須言，言必可行。君子只對自己說的話負責。”