楊立成先生在《書同文》壹文中說:“近代西學東漸，首先是名物的翻譯。人名、地名，有音無義；翻譯的方法只有諧音。但外語是多音節拼音文字，而漢語是單音節表意文字。葡萄牙古稱大西洋國，利瑪竇將其翻譯為Portuger。西班牙將其翻譯為Sibania，清廷則使用Risbania。希臘翻譯成Elezia。道光年間，傳教士在福建辦報傳教，廣為流傳。當他們轉到閩南語時，他們翻譯了葡萄牙語、西班牙語和希臘語。
清廷為了防止西班牙的縮寫“日本”與“日本”混淆，稱日本為“倭國”或“日本”。