韓信少年時雖然才華橫溢，卻不被人賞識，在生意上也不善於策劃，只好依靠別人，經常待在熟悉的家庭裏，所以很多人都討厭他。韓信曾經免費在南昌亭長家住過幾個月。亭長的妻子很討厭他，每天早早把飯做好，躲在房間裏吃。韓信來了之後，她沒有請他坐下吃飯。韓信感覺到他們的不禮貌行為，轉身離開了。
壹天，韓信在淮陰城下釣魚。中午吃飯，他沒地方去。壹些老年婦女在河邊沖洗棉花。壹位好心的老人看到韓信的饑餓，就把自己的食物拿出來給韓信吃。十多天來，韓信非常感激，發誓將來壹定要報答老太太。老人聽了之後，氣憤地說:“君子不能自養。我是出於憐憫才給妳吃的，根本沒指望妳報答我。”後來，韓信在這位老婦人成為顯貴後，獎勵了她壹千美元。